Rutheniumtrichlorid spielt eine wichtige Rolle in der heterogenen oder homogenen Katalyse und kann bei der Katalyse einer Vielzahl organischer Reaktionen wie Polymerisation, Isomerisierung, Hydrierung usw. verwendet werden. Es wird auch in der Galvanisierung und in elektrolytischen Anoden verwendet und ist ein wichtiger chemischer Rohstoff in der Elektronikindustrie. Rutheniumtrichlorid kann auch zur Bestimmung von Sulfit, zur Herstellung von Ruthenat und als Elektrodenbeschichtungsmaterial verwendet werden.