El tricloruro de rutenio juega un papel importante en la catálisis heterogénea o catálisis homogénea y puede usarse en la catálisis de una variedad de reacciones orgánicas, como polimerización, isomerización, hidrogenación, etc. También se utiliza en galvanoplastia y ánodos electrolíticos, y es una materia prima química importante en la industria electrónica. El tricloruro de rutenio también se puede utilizar para la determinación de sulfito, la fabricación de rutenato y como material de revestimiento de electrodos.