O tricloreto de rutênio desempenha um papel importante na catálise heterogênea ou catálise homogênea e pode ser usado na catálise de uma variedade de reações orgânicas, como polimerização, isomerização, hidrogenação, etc. Também é utilizado em galvanoplastia e ânodos eletrolíticos, sendo uma importante matéria-prima química na indústria eletrônica. O tricloreto de rutênio também pode ser usado para a determinação de sulfito, a fabricação de rutenato e como material de revestimento de eletrodos.